Manchester United, Chelsea, Liverpool, Manchester City ve Arsenal gibi devlerin arasından sıyrılıp 2015-16 sezonunu şampiyon olarak tamamladığında sansasyonel bir başarıya imza atmıştı Leicester City. Takımın başarısı ancak Euro 92’de, kimseler beklemezken şampiyon olan Danimarka ile kıyaslanabilirdi. O sene Danimarka, Yugoslavya’nın iç savaştan dolayı diskalifiye edilmesiyle Euro 92’nin başlamasına haftalar kala şampiyona finallerine katılma hakkını elde etmiş, plajdan toplanan oyuncularla kupaya uzanmıştı.
Leicester City, 132 yıllık tarihinde ilk kez mutlu sona ulaşırken, asıl soru bu masalın devam edip-etmeyeceğiydi. Başarıyla birlikte kulübün kasası dolmuş, teknik direktör Claudio Ranieri ‘nokta atışı’ transferler yaparak yeni sezona takımı hazırlamıştı. Geçen yıl Ranieri, takımı motive etmek için “Bir daha böyle bir sezon yaşayamazsınız!” dediğini açıklamıştı. Görünen o ki, o sözler gerçeğe dönüştü. Premier Lig’de ikinci yarı devam ederken, bu sene takım ‘peri masalı’nı değil bir korku filmini yaşamaya çok yakın.
FLAŞ TRANSFERLER YETERLİ OLMADI
38 maçlık uzun lig maratonunu en yakın takipçisi Tottenham’a 10 puan fark atıp 81 puanla zirvede tamamlayan Leicester City, şampiyon olmanın getirdiği ekonomik destek ile lige flaş transferle başladı. Geçen yıl 24 gol atarak adını herkesin ezberlediği Jamie Vardy ve İngiltere’de yılın futbolcusu seçilen Riyad Mahrez’i kadrosunda tutan Leicester City’nin en önemli kaybı 35 milyon Euro bedelle Chelsea’ye gönderdiği N’Golo Kante’ydi. Hem de ne kayıp! Hem ligde hem de Şampiyonlar Ligi’nde mücadele edecek olan Leicester, Sporting Lizbon’dan İslam Slimani’yi 30 milyon Euro, CSKA’dan Ahmed Musa’yı 19,5 milyon Euro, Genk’ten Onyinye Ndidi’yi 17,6 milyon Euro ve Nice’ten Nampalys Mendy’yi 15,5 milyon Euro karşılığında kadrosuna kattı. Kante ile birlikte Jeffrey Schlupp ve Andrej Kramaric takımdan ayrılan diğer önemli isimlerdi. Kâğıt üzerinde gelenler, gidenlerden daha ‘iyi’ydi.
24 MAÇTA SADECE 5 GALİBİYET
Geçen yıl 91 milyon Euro’luk toplam kadro değeriyle 20 takım arasında 19. olan Leicester City’nin bu yıl kadro değeri 212 milyon Euro’ya çıkmıştı. Kadro değeri olarak 9. sırada sezona başlayan Leicester City sezonun ilk maçında ligin en zayıf ekiplerinden Hull City’ye deplasmanda yenilerek, şok yaşamıştı. Ancak sezon ilerlerken istikrarsız sonuçlar da peş peşe gelmeye başladı. 24 haftalık maratonu geride bırakan geçen yılın şampiyonu, sadece 5 maç galip gelebildi. Deplasmanlar ayrı bir kâbus olmuştu. Leicester takımı 12 maçlık deplasman serisinde 3 beraberlik alırken, 9 maçta sahadan mağlup ayrıldı. Kendi sahasında oynadığı 12 maçın sadece 5’ini kazanıp, 3 maçı berabere bitiriyor, 4 maçta ise seyircisi önünde sahadan mağlup ayrılıyordu.
24 maçta topladığı 21 puanla lig sonuncusu Sunderland ile arasında sadece 2 puan fark var Leicester City’nin. 2017 yılı içinde oynadığı maçlarda ise tıpkı Liverpool gibi berbat bir performans gösterdi. Oynadığı 5 maçta bir tane bile gol atmaya muvaffak olamadı. Bu maçların 4’ünden mağlup ayrılırken, kalesinde 10 gol gördü. Lig tarihine üst üste 5 maçta gol atamayan ilk takım olarak geçti.
KANTE GİDİNCE OYUN PLANI BOZULDU
Leicester City’nin bu yıl yaşadığı hayal kırıklığının en büyük sebebi, geçen yılki başarıdan dolayı beklentilerin yüksek olmasıydı. Geçen sezon üzerinde hiçbir baskı olmadan lige başlayan Leicester City, bu yıl şampiyon olmanın baskısıyla sezona başladı. Artık sıradan bir takım değildi. Takımlar sahaya ‘son şampiyonu’ yenmek için çıkıyordu.
Teknik patron Claudio Ranieri, 4-4-2 oyun taktiğinden taviz vermezken, bu sistemin en önemli yapı taşının Chelsea’ya gönderilen Kante olduğunu anlaması uzun sürmedi. Yine de 4-4-2 ısrarından vazgeçmedi usta teknik adam. Kante’nin defansif orta saha özelliğini takıma monte etmeye çalıştığı Onyinye Ndidi yerine getirmekte zorlandı. Kante, hem defansa yardım ediyor hem de hücuma katkı veriyordu. Ndidi ise iki yönlü oyun oynayamadı ve puanlar ardı ardına kaybedilmeye başladı.
GOLCÜLER SUSKUN, MAESTRO DURGUN
Jamie Vardy, geçen sezon üst üste 11 maçta gol atarak Hollandalı yıldız Ruud Van Nistelrooy’un Premier Lig’de peş peşe 10 maçta gol atma rekorunu tarihe gömmüştü. Bu sezon ise gol atmayı adeta unuttu. Ligin 24 haftası geride kalırken sadece 5 gol atabildi. Keza geçen sezon Sporting Lizbon’da 26 gol atan İslam Slimani de Leicester City’ye gelince sessizliğe büründü. Slimani’nin de Vardy gibi 5 golü var. 30 milyon Euro bonservis ödenen Slimani çoğu maça yedek kulübesinde başladı. İngiltere’de yılın futbolcusu seçilen ilk Afrikalı oyuncu olan Riyad Mahrez ise geçen yılki performansının çok altında.
Premier Ligin bitimine 14 hafta kaldı ve eğer Leicester City, bu performansla yola devam ederse, geçen yılın şampiyonu bu sezon küme düşebilir.
