HASAN CÜCÜK | YORUM
İngiltere’de bu sezon ‘peri masalının’ kahramını Ipswich Town oldu. 2002’de Premier Lig’e veda eden Ipswich Town, 22 yıllık hasreti sonlandırıp Leicester City’nin ardından adını en üst kümede mücadele eden takımlar arasında yazdırdı. İngiliz ekibinin hikayesini sıra dışı kılan, son iki sezonda peş peşe gelen başarısıydı. Geçtiğimiz sezon İngiltere’nin 3. ligi olan League One’dan Championship’e yükselen Ipswich Town sadece bir yıl sonra adını bu kez Premier Lig’e yazdırmayı başardı. Şimdilerde Ada futbolunun alt sıralarında kendine yer bulan Ipswich’i farklı kılan birçok özelliği bulunuyor.
Kuruluş tarihi 1878 olan Ipswich Town, 1960-61 sezonunu sonunda adını 1.Lig’e (şimdinin Premier Ligi) ilk kez yazdırdı. Çıktığı sezon tarih yazıp, lig şampiyonluğuna uzandı. Ada’da bu başarıya imza atan ilk ve tek takım olarak tarih sayfalarında yerini aldı.
İngilizlerin efsane teknik adamı Sir Bobby Robson, başarılı kariyerinin ilk kilometre taşlarını Ipswich Town’da döşedi. 1968’de teknik patronluk koltuğuna oturan Robson, 1982 yılına kadar görevde kaldı. Bu süreçte Ipswich, adını sadece İngiltere’de duyurmadı. 1978’de FA Cup, 1981’de ise UEFA Kupası, Ipswich’in müzesine taşındı. 1980-82 arasında üst üste iki sezon ikinci olup, şampiyonluğun kıyısından döndü.
Avrupa arenasında yenilmez bir armadaya dönüştü. Avrupa kupalarında sahasında hiç yenilgi yüzü görmeyen ilk ve tek İngiliz takımı olma özelliğini elinde bulunduruyor. Sahasında oynadığı 31 maçta Ipswich Town’un bileğini büken çıkamadı. Real Madrid, Milan, Inter, Barcelona ve Lazio gibi futbolun devlerini boyun eğmedi.
Robson’un ayrılmasıyla zirve mücadelesi veren bir takımdan orta sıralarda yer bulan bir ekibe dönüştü. 2001-02 sezonu sonunda korku gerçeğe dönüşüp, Premier Lig’e veda etti. 60 yıllık en üst küme serüveni noktalandı. Championship ve League One arasında mekik dokuyan Ipswich Town’un makus talihini genç bir teknik adam değiştirdi. Bu isim 37 yaşındaki Kuzey İrlandalı Kieran McKenna idi.
Pandemi süreci birçok kulübü derinden etkilerken, diz çöktürdüğü kulüplerin başında Ipswich Town vardı. Kulübün sahibi Marcus Evans vizyonu olan bir isim olmasına karşılık, ekonomik darboğazı aşmakta zorlanıyordu. Beklenen kurtarıcı ABD’den geldi. Yatırım şirketi Gamechangers 2020, kulübü satın aldı. Ancak krizden çıkmak kolay olmayacaktı. Kemer sıkmaya devam edilecekti. Aralık 2021’de 35 yaşındaki Kieran McKenna teknik direktörlük koltuğuna oturduğunda Premier Lig yürüşünün başladığı kimsenin tahmin etmesi mümkün değildi.
Tottenham ve Manchester United U18 takımlarını çalıştıran McKenna’nın kariyerinin dönüm noktası 2018’de United’da yardımcı antröner olmasıydı. Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer ve Ralf Rangnick’in yardımcılığını yaptı. Tecrübeli teknik adamlar henüz 30’lu yaşların başında olan McKenna’nın gelişiminde önemli rol oynadı. Mourinho, McKenna’yı birinci takım antrenörlüğüne yükselterek ona büyük bir fırsat verdi ve Solskjaer, McKenna’nın analitik ve süreç odaklı çalışmalarını takdirle karşıladı.
Kieran McKenna’nın yarım sezonluk serüveninin sonu 11. oldu. İkinci yılında takımı ve kulübü tanıyan Kuzey İrlandalı, Plymouth’un ardından League One’dan Championship’e taşımayı başardı. 2023-24 sezonunda Championship’te mücadele etmeye başlayan Ipswich bir taraftan rakipleri diğer yandan ekonomik zorlukları aşması gerekiyordu.
Championship kulüpleri arasında harcamalarıyla 14. sırada yer alarak, takım bütçesini en iyi şekilde kullandı. 4.67 milyon Euro harcama ile ligin en düşük bütçelerinden birine sahip olan Ipswich, daha yüksek bütçeli ve kadro değeri yüksek takımlarla mücadele etti. Kadro değeri olarak da 24 takım arasında 16. sıradaydı. Premier Lig yolunda şans verilen takımlar arasında Ipswich’in adını sayan yoktu.
46 haftalık uzun maraton sonunda farklı bir senaryo vardı. Geçen sezon Premier Lig’e veda eden Leicester City 97 puanla bir yıl aradan sonra yeniden ait olduğu yere dönerken, hemen ardında 96 puanla kimsenin şans vermediği Ipswich Town vardı. Ipswich, bu sezon Championship’te toplam 92 gol atarak ligin en çok gol atan takımı oldu ve taraftarlara heyecan verici maçlar sundu.
Ipswich son iki yılda İngiliz futbolunda nadir görülen bir başarıya imza attı. Ipswich, Southampton, Norwich City ve Watford’dan sonra İngiltere’nin 3. ligi olan League One’dan Premier League’e en hızlı yükselen dördüncü takım oldu.
Ipswich’in gelecek sezon Premier League’de nasıl performans göstereceği merak konusu. McKenna’nın liderliğinde, Ipswich Town’ın İngiliz futbolunda yeni başarı hikayeleri yazması sürpriz olmayacak. McKenna, Premier League’de dünyanın en iyi teknik direktörleriyle rekabet edecek. Sürpriz ve sıra dışı başarısı adını tüm dünyaya unutulmaz bir şekilde duyurma imkanı verecek.