Spor dünyası 2016’da yeri doldurulmayacak dev isimlere veda etti. Boksun efsanesi Muhammed Ali, yeşil sahaların ‘Sarı Fırtınası’ Johan Cruyff, dünya futbolunu uzun süre yöneten Joao Havelange, buz hokeyinin ünlü ismi Gordie Howe, golfu dünyaya tanıtan Arnold Palmer 2016’da aramızdan ayrılanlar arasında…
Muhammed Ali (1942-2016): Tüm zamanların en iyi boksörü olarak tarihe geçti. Kariyeri boyunca yaptığı maçların sadece 5’ini kaybeden Muhammed Ali, renginden dolayı ABD’de siyahların, Müslüman olduktan sonra İslam dünyasının sembol isimlerinden biri oldu. 12 yaşında boksa başlayıp, henüz 18 yaşında 1960 Roma Olimpiyatları’nda altın madalya kazanan Muhammed Ali, 1964’te, henüz 22 yaşındayken, Liston’u yenip profesyonel kariyerinde ilk dünya şampiyonluğuna ulaştı. Muhammed Ali boksa 1967-70 yılları arasında mola vermek zorunda kaldı. Sebebi ise, “Vietnamlılar bana hiçbir kötülük yapmadılar ki onlarla savaşayım” diyerek savaş için orduya yazılmayı reddetmesiydi. 1970’te yeniden ringlere dönen Ali, dünya şampiyonluğunu 3 kez elde eden ilk boksör olarak adını tarihe yazdıracaktı. Efsane, 1978’de eldivenlerini çıkarıp ringlere veda etti. 1984’te Parkinson hastalığına yakalanan Muhammed Ali, son yıllarını bu hastalığın ağır etkisi altında geçirdi.
Johan Cruyff (1947 – 2016): Sadece Hollanda’nın değil dünya futbolunun efsane ismi Johan Cruyff, Ajax’ta başladığı futbol kariyerinin zirvesini 5 yıl formasını giydiği Barcelona yaşadı. Çalımları, hızı ve tekniğiyle ‘Sarı Fırtına’ olarak ünlendi, 14 numara ile özdeşleşti. Futbola 1984’te veda ederken Ajax ve Barcelona formasıyla yaşamadığı şampiyonluk kalmamıştı. Kulüp düzeyindeki başarısını milli takıma taşıyamamanın üzüntüsünü yaşayan Cruyff, 1974 ve 78 Dünya Kupası finalinden yenik ayrılmıştı. 1986’da Ajax’ı çalıştırarak teknik adamlık kariyerine başlayan Cruyff, 1988-96 arasında çalıştırdığı Barcelona ile lig ve Avrupa’ya damgasını vurdu. Kurduğu ekip ‘Rüya Takımı’ olarak tanımlandı. Hücum futbolunun en güzel örneğini sergileyen Barcelona, Cruyff ile tam bir ‘yenilmez armada’ oldu. Kalp krizi geçirince 96’da teknik adamlığa veda eden Cruyff, günde içtiği iki paket sigaranın ağır faturasını kansere yakalanarak ödedi.
Joao Havelange (1916-2016): Uzun yıllar spor dünyasına damga vuran bir isim olarak tarihe geçen Joao Havelange, iyi bir sutopu oyuncusu ve avukat olarak ünlendi. Sutopunu bırakıp futbola yönelen Havelange, 1963-2011 arasında Uluslararası Olimpiyat Komitesi üyeliği yaparken, 1974-98 arasında ise FİFA başkanlığı yapıp dünya futboluna yön veren isim oldu. Dünya Kupası finallerini 16 takımdan 32 takıma çıkaran Havelange, “Ben tribünde oturup maç seyretmek ve alkışlamak için FİFA başkanı olmadım” diyerek, futbolun gelirlerini arttıran isim oldu. Adı yolsuzluk ve rüşvet skandallarına karışan Havelange, kurduğu ‘sağlam düzen’den dolayı uzun yıllar rakiplerini tek tek ekarte etti. 1998’de FİFA başkanlığını bırakan Havelange’nin rüşvet alıp, görevini kötüye kullandığı 2011’de tescil edildi. 2013’te ise 1998’ten sonra taşıdığı FİFA onursal başkanı unvanına veda eden Havelange’nin doğduğu şehir Rio ve ülkesi Brezilya’ya son hizmeti 2016 Olimpiyat Oyunları’na ev sahipliğini kazandırarak oldu.
Gordie Howe (1928-2016): Tam 25 yıl boyunca buz hokeyine damga vuran Howe için kullanılan unvan ‘Mr Hockey’ oldu. Kanadalı Gordie Howe, Kuzey Amerika buz hokeyi ligi NHL’de tam 800 gol atıp, oynadığı takımlara 1800 puan kazandırdı. 2. Dünya Savaşı’ndan sonra NHL’nin tartışmasız yıldızı olan Howe, ülkesi Kanada’da gençlerin örnek aldığı bir rol modele dönüştü. 43 yaşında NHL’e veda eden Howe, oğlu ile bir alt lig WHA’da 6 ay oynadıktan sonra 51 yaşında bir sezon NHL’e tekrar dönüp, Hartford Whalers formasıyla buz pistine veda etti. Howe’nin rekorları uzun yıllar kırılamadı.
Arnold Palmer (1929-2016): Bugün golf dünyanın en çok kazandıran spor dalıysa bunu ABD’li Arnold Palmer’e borçlu. Televizyonun tüm dünyada popüler olduğu bir dönemde golf oynayan Palmer, golfun da televizyon ile tüm dünyaya ulaşmasını sağlayan isim oldu. Yakın dönem golfun efsanelerinden olan Tiger Woods, “Şayet Palmer olmasıydı kesinlikle golf popüler bir spor olmazdı” diyecekti. Kazandığı turnuvalar kadar elinden düşürmediği purosuyla hafızalara kazınan Palmer, 2016’da hayata veda eden efsanelerden biri oldu.
