Pierre- Emerick Aubameyang, Riyad Mahrez ve Wilfried Zaha, Gabon’un ev sahipliğini yaptığı 31. Afrika Uluslar Kupası’na (AFCON) damga vuracak yıldızlar gösteriliyordu. Grup maçları sonunda bu 3 yıldızın top koşturduğu ülkeler hüsran yaşadı. Aubameyang’lı ev sahibi Gabon, Mahrez’li Cezayir ve Zaha’lı Fildişi Sahilleri favori geldikleri kupadan çeyrek finali görmeden evine döndü. Son şampiyon Fildişi Sahilleri2nin gruptan çıkamadığı AFCON’da, 2011’in şampiyonu Zambia ve 2013’ün şampiyonu Nijerya kupa finallerine katılma hakkını elde edemişti.
Gabon hem ev sahibi olması hem de Bundesliga’ya damgasını vuran yıldızı Aubameyang’dan dolayı AFCON’un favorileri arasındaydı. Alınan sonuçlar kupadan sadece 43 gün önce teknik direktörlük görevine getirilen İspanyol Jose Antonio Camacho’nun, takımı tanıma fırsatı bulmadığını gösterdi. Gabon, rakipleriyle yaptığı 3 maçtan da sahadan berabere ayrılınca, A Grubu’ndan 5 puan toplayan Burkina Faso ve Kamerun adını çeyrek finale yazdırdı. Aubameyang, ülkesinin attığı 2 gole imzasını atıp, üzerine düşeni yapmasına karşılık Gabon AFCON’un 60 yıllık tarihinde gruplardan çıkamayan 4. ev sahibi ülke olarak tarihe geçti. Aubameyang, erken elenmenin şokunu yaşadığını belirtirken, hezimetin nedenini zamanında hazırlıklara başlanmaması olduğunu söyledi.
George Leekens istifa etti
Senegal, Tunus ve Cezayir’in olduğu C Grubu için ‘ölüm grubu’ yorumu yapılıyordu. 2016’da Afrika’da yılın futbolcusu seçilen Premier Lige damga vuran Riyad Mahrez’li Cezayir rakiplerine göre grup liderliğinde bir adım önde gösteriliyordu. Mahrez’le birlikte İslam Slimani’nin kalitesi Cezayir’in neden favori olduğunu açıklamaya yetiyordu. Ancak futbolun oynanmadığında kazanılmadığını bir kez daha görüyorduk. Cezayir, grubun en zayıf takımı Zimbabwe ile 2-2 berabere kalarak ilk şoku yaşatıyordu. Tunus’a 2-1 kaybedince, gruptan çıkmayı garantileyen Senegal maçı büyük önem kazanıyordu. Kazanması gereken taraf Cezayir olmasına karşılık, sanki gruptan çıkmış takım gibi oynayınca bir favori daha hüsran yaşıyordu. 2-2’lik Senegal maçıyla Cezayir evine dönerken, Belçikalı teknik direktör George Leekens ise istifa ediyordu. Slimani ve Mahrez, Cezayir’in attığı 5 golün 4’ünde imzaları olmasına rağmen çeyrek finali görmeden top koşturdukları İngiltere’ye dönüyorlardı. B Grubu’ndan Senegal 7 puanla, Tunus ise 6 puanla çeyrek finale adını yazdırdı. 31. AFCON’a Senegal’li Sadio Mane ve Kalidou Koulibaly oynadıkları futbolla damgasını vurdu.
Serge Aurier, Salomon Kalou, Wilfried Zaha, Eric Bailly ve Wilfried Bony gibi kalburüstü yıldızları sahip Fildişi Sahilleri son şampiyon olarak geldiği Gabon’da kupanın bir numaralı favorisi gösteriliyordu. Togo, Demokratik Kongo ve Fas’la C Grubu’nda yer alan Fildişi Sahilleri, ilk iki maçında Togo ile 0-0, Demokratik Kongo ile 2-2 berabere kalarak hayal kırıklığı yaşıtıyordu. Gruptan çıkması için mutlaka kazanması gereken Fas maçında 1-0’lık skorla hayal kırıklığı yaşatan taraf yine Fildişi Sahilleri oluyordu. C Grubu’nun sürprizi otoritelerin gruptan çıkamaz dediği 7 puanla lider olan Demokratik Kongo oluyordu. Junior Kabananga attığı 3 golle Demokratik Kongo’nun başarısında önemli rol oynadı. Fas ise 6 puanla ikinci sıradan adını çeyrek finale yazdırdı.
Sürprizin yaşanmadığı tek grup
31.AFCON’da süprizin yaşanmadığı tek grup D Grubu oldu. Favori gösterilen Mısır ve Gana adlarını çeyrek finale rahat bir şekilde yazdırdı. İlk maçında Mali ile berabere kalan Mısır, Uganda ve Gana maçlarını galibiyetle bitirip 7 puanla grubun zirvesinde yer aldı. Gana ise Uganda ve Mali maçlarından galibiyetle ayrıldığı için Mısır maçı öncesi adını çeyrek finale yazdırmayı garantilemişti. D Grubu skor yönünden en kısır maçların oynadığı grup oldu. Grupta oynanan 6 maçta toplam 6 gol atılırken, maç başına 1 gol düştü.
AFCON’da çeyrek finale adını yazdıran 8 ülkeden sadece Senegal ve Burkina Faso daha önce kupayı kazanmamış iki ülke olurken, diğer 6 ülke Afrika şampiyonluğu yaşadı. Senegal 2002’de, Burkina Faso ise 2013’te finalde kaybetti. Kupayı 7 kez kazanan Mısır ve 4 kez kazanan Gana favoriler arasında gösterilirken, ortaya koyduğu futbolla Senegal 31. AFCON’un ‘gizli favorisi’ olduğunu ortaya koydu. Aubameyang, Mahrez, Zaha, Slimani gibi yıldızların AFCON’dan erken dönmesine en çok top koşturdukları takımların taraftarları sevinmiş oldu.
AFCON çeyrek final maçları
Cumartesi
Burkina Faso – Tunus
Senegal – Kamerun
Pazar
Demokratik Kongo – Gana
Mısır – Fas
